燈的起源來自于人類對光的追求和火的發(fā)現(xiàn)。火的出現(xiàn)讓人類開始獨立于萬物，掌握了光與熱。自從人類學(xué)會鉆木和燧石取火后，火不僅讓人類告別飲血茹毛的野蠻時代，更能驅(qū)散黑暗，帶來光明和溫暖。原始人把松脂或脂肪類的東西涂在樹皮或木片上，捆扎在一起，做成了照明用的火把，成為人類創(chuàng)造的意義上第一盞”“燈”。相當(dāng)長一段時間后出現(xiàn)了使用各種植物油作燃燒來照明，將油盛放在容器中，加入燈芯點燃就成為油燈的鼻祖。人類開采石油后，出現(xiàn)了煤油燈，上面增加一個玻璃燈罩，可發(fā)出，，還出現(xiàn)了煤氣燈。
油燈照明在人類歷史上占據(jù)很重要的一段歷史，在這期間，油燈經(jīng)過了多次改進(jìn)。油燈用油從動物油改為植物油，最后又被煤油取代。燈芯也經(jīng)歷了草、棉線、多股棉線的變化過程。為了防止風(fēng)把火吹滅，人們給油燈加上了罩。早期的罩是用紙糊的，很不安全，后來改用玻璃罩。這樣的油燈不怕風(fēng)吹，在戶外也照樣使用，并且燃燒充分，不冒黑煙。公元前 3世紀(jì)左右，用蜂蠟作成的蠟燭出現(xiàn)了，到了18世紀(jì)，改進(jìn)用石蠟制作蠟燭，并且開始使用機器大量生產(chǎn)。19世紀(jì)中葉英國人發(fā)明了煤氣燈，使人類的照明技術(shù)向前邁進(jìn)了一大步。但是最初這種燈很不安全，室內(nèi)使用容易發(fā)生危險，因此只當(dāng)做路燈使用。人們普遍使用的照明工具是煤油燈，白色的亮光成為一種比較不錯的照明燈具。 在追求光明的道路上，人類并沒有滿足，在使用油燈照明的同時，仍然在尋找其他的照明方法。也曾有人利用大量的螢火蟲發(fā)出的螢光來照明，雖不實用，也算是人類的照明史上奇特的方法?；鹱鳛闊艟叩母锩S著人類電氣化時代的來臨，完成了它的使命，逐步退出人類照明的歷史。